Kita dapat melihat beberapa galaksi jauh di langit malam dengan mata kepala sendiri, tetapi yang semakin sulit dilihat adalah galaksi kita sendiri. Bima Sakti adalah pemandangan yang menakjubkan di malam yang gelap, tetapi karena manusia dan cahaya buatan kita, hampir tidak ada seorang pun di Amerika Utara yang mengalami malam yang cukup gelap untuk melihatnya lagi.
Itu menurut atlas baru polusi cahaya buatan di seluruh dunia diterbitkan di Kemajuan Ilmu Pengetahuan . Grafik yang disertakan menunjukkan bahwa pada dasarnya setiap orang di bagian timur Amerika Serikat memiliki tingkat polusi cahaya yang signifikan , dengan bagian barat menawarkan langit yang lebih cerah untuk sebagian besar sampai Anda mencapai kota-kota di pantai barat. (Fakta menyenangkan: Cukup gelap untuk melihat Bima Sakti di Montauk, NY di musim sepi, di mana saya menunjukkannya kepada seseorang yang sebelumnya percaya bahwa semua gambar itu palsu.)
Namun, melewatkan pemandangan itu—seperti yang dialami lebih dari sepertiga populasi dunia—bahkan tidak mencakup semua polusi cahaya di dunia. Atlas tersebut menyatakan bahwa 99% penduduk Amerika Serikat dan Eropa hidup di bawah langit yang sedikit tercemar. Beberapa tempat, seperti Singapura, sangat terang sehingga mata manusia bahkan tidak beradaptasi dengan baik dengan penglihatan malam. Polusi cahaya tidak benar-benar berbahaya selain menghambat pandangan kita tentang kosmos, tetapi itu hanya akan meningkat seiring semakin banyak dunia yang berkembang.
Cheryl Ann Bishop, Direktur Komunikasi Asosiasi Langit Gelap Internasional yang memerangi polusi cahaya, mengatakan kepada NPR, Fakta bahwa kita memandikan planet kita dalam cahaya buatan di malam hari adalah fenomena yang relatif baru, dan pada dasarnya mirip dengan eksperimen manusia yang kami baru saja mulai memahami konsekuensi dari. Dia menambahkan bahwa berbagai jenis bohlam dan lampu mempengaruhi bagaimana cahaya lolos ke langit, dengan lampu LED ramah lingkungan sayangnya salah satu pelaku terburuk.
Hal-hal hanya menjadi lebih buruk sejak yang pertama Atlas Dunia dari kecerahan langit malam buatan telah dilakukan, dan mereka tidak mungkin menjadi lebih baik di masa depan. Saat ini, Bima Sakti adalah pemandangan yang langka, tetapi yang lain pasti akan mengikuti—atau sudah memilikinya, tergantung di mana Anda tinggal. Semua ini untuk dikatakan: Ketika ada sesuatu yang rapi untuk dilihat di langit yang terlihat dari tempat Anda tinggal, pergilah keluar dan hargai itu.
(gambar melalui W. Tipton di Flickr)
